아이굴 엘리는 혁신적인 MA 논문을 쓴 우등생이었다. 하지만 그녀는 처벌받아 징역 20년을 선고받았다.
마르티나 코코트키에비츠(Martyna Kokotkiewicz)
아이굴 엘리(Aygul Eli)는 젊은 여성으로, 포부 있고 성공한 학생이다. MA 논문 연구 분야를 택한 그녀는 그 분야의 선구자로 여겨졌다. 중국과 터키의 전자 은행 회계 시스템을 비교 연구할 기회는 잘 주어지지 않기 때문이다.
국민 중 한 사람이 해외에서 뛰어난 학생 연구자로 입증된 것을 중국 관리들이 알게 된다면 어떤 일이 벌어질까? 그들은 그에게 장학금이나 다른 상을 수여할까? 아니면 그를 구금하고 사라지게 만들까? 아이굴처럼 당신이 오늘날 중국에서 비한족 국민이라면 어느 쪽이 될 것이라 생각하는가? 동료 무슬림들이 대다수를 차지하는 국가에서 공부한 위구르인이며 무슬림인 그녀는 어떨까? 아이러니하게도 답은 좀 복잡하다. 아이굴 엘리는 사라지지 않았기 때문이다. 그녀의 가족은 딸이 20년 형을 선고받고 감옥에 있다는 공식 통지를 받았다.
아이굴 엘리는 1986년 7월 1일, 신장(위구르인들은 동투르키스탄으로 부르길 좋아함)자치구 이닝(伊寧)시 수이둥(蘇儀東)촌에서 태어났다. 그녀의 학업 생활은 난징대학교에서 시작되었으며 그녀는 2009년, 동 대학을 졸업했다. 그녀는 유능하고 성공한 학생이었기 때문에 2010년 1월, 학업을 계속하기 위해 터키로 향했다.
이 시점에서 굉장히 중요한 한 가지 문제를 강조할 필요가 있다. 해외에서 공부하기 원하는 중국 학생이라면, 일반적으로 비자를 신청해야 할 것이다. 이것은 아이굴이 터키로 갈 계획을 세웠을 때도 마찬가지였다. 그녀는 필요한 모든 서류를 공식적으로 신청했으며, 그 당시 정부 관리들도 그녀의 신청을 거부하지 않았다. 신장/동투르키스탄에서 벌어진 최근의 사건(자세한 내용은 헤이리굴 니야즈(Heyrigul Niyaz)에 대한 필자의 기사 참조)을 아는 자들이라면 그런 계획이 익숙해 보일 것이다. 당국자들은 중국 국민이 여행 서류를 신청하는 것을 반대하지 않는다. 하지만 몇 년 후에는 소위 외부 세계와의 사소한 형태의 접촉조차 범죄로 취급되었다. 당국은 해외 유학을 허가한다는 빌미로 그녀가 징역 판결서에 서명하게 했는데 이는 잔인한 일이다. 2010년에 가족 중 아무도 그런 결과가 생길 줄은 생각지도 못했다.
아이굴은 터키에서도 아주 잘했다. 그녀는 처음엔 주로 언어 공부에 집중했으며, 나중에는 앙카라 가지대학교(Gazi University)에 등록했다. 그곳에서 그녀는 터키와 중국의 전자 은행 시스템을 연구하는 일에 도전했다. 그녀는 상을 타는 뛰어난 학생이었다. 학업 생활을 성공리에 마친 뒤 그녀는 2016년에 석사 학위를 수여받았다. 그 시기는 주목할 가치가 있다. 그 당시는 고국으로 돌아가는 것이 자유를 잃거나 심지어 목숨을 잃을 위험이 있음을 의미하지 않을 때였다. 그뿐만 아니라 해외 유학을 한 뒤 학생이 고국으로 돌아가 해외에서 배운 것을 적용하고 무엇보다도 오랫동안 그리워했던 사람들과 장소를 찾아가는 것은 아주 자연스러운 일이었다. 아이굴 엘리가 고향으로 돌아가려 결심한 것도 이런 이유 때문이다.
우리가 이미 알고 있듯이, 아이굴의 민족은 중국에서 가장 심하게 박해받는 민족 중 하나이다. 그녀에 대한 이야기의 결말이 어떨지는 쉽게 예상할 수 있다. 그녀는 2017년에 구금되었으며, 감옥에 보내진 걸로 알려져 있다. 그녀 가족이 들은 바에 따르면, 그녀는 20년 형을 선고받았다. 그 이유가 무엇인지 물을 때가 되었다. 일반 한족들보다 더 재능 있고 더 잘 교육받아서? 한족이 아니어서? 머리 스카프를 착용해서? 어느 것이 되든 이유는 아주 간단하다. 아이굴은 자신의 신분으로 인해 감옥에 간 것이다.
이쯤 되면 중국에서는 숨쉬는 것조차 범죄로 취급될 수 있다는 말이 과언이 아니다. 적어도 일부 개인들에게는 확실히 그렇다.
이 이야기에는 짧은 후기가 있다. 우리는 신장/동투르키스탄의 상황에 대한 가짜 이미지를 보여 주는 중국제 영상이 넘쳐 나는 것을 목격해 왔다. 우리는 웃고 춤추고 심지어 전통 의상을 입고 있는 행복한 ‘위구르인들’을 보고 있다. 하지만 많은 경우 그들은 위장한 한족들이다.
이 치졸한 선전 캠페인을 믿으려 하는 이들과 중국 당국에 같은 질문을 하고 싶다. 역시 구금 상태에 있는 아이굴의 많은 친구들과 더불어 아이굴 같은 사람들이 왜 아블라잔 아왓 아윱(Ablajan Awut Ayup, 2018년에 실종)과 같은 예술가들이 연주하는 라이브 음악 속에서 웃으며 춤추고 있는 자들과 함께하는 것이 허용되지 않는가? 선전 영상에서 주장하고 있는 것처럼 위구르 전통문화에 아무 문제가 없는 것이 사실이라면 그 모든 사람들은 어디로 갔으며, 그들의 죄는 무엇인가? 우리는 민주 국가의 국민들에게 중공의 선전이 아니라 구금, 실종, 석방되었으나 건강 상태가 좋지 않은, 그리고 사망한 위구르인에 대한 증언 영상을 볼 것을 권한다. 고인이 된 위구르인들에게는 너무 늦은 일이지만 나머지 모든 위구르인들은 우리가 지원해야 한다.
