중국 공산당이 정권에 비우호적이라고 여기는 온라인 글을 제거하는 한 ‘게시물 삭제관’이 그의 일상 업무를 상세히 전한다.
리 광 (李光) 기자
류 씨(가명, 익명 사용 조건하에 인터뷰 허락)는 중국 본토의 유명 인터넷 플랫폼 회사에서 근무하는 ‘게시물 삭제관’이다. 전염병 기간에 그는 재택 근무를 하고 있다. 우리가 얘기를 시작했을 때 류 씨는 막 그날의 9,450번째 게시물을 삭제한 상태였다. 동료들과 마찬가지로 그는 일일 할당량을 배정받는다.
그의 앞에 놓인 컴퓨터에는 ‘바이러스’, ‘경찰’, ‘정부’ 및 ‘국가’ 등의 민감한 단어가 들어 있는 온라인 게시글이 떠 있다. 시스템은 그가 검열해야 하는 내용물을 신속히 찾을 수 있도록 이런 단어들을 컬러별로 표시해 주고 있다.
중국 공산당(이하 중공)의 검열이라는 날카로운 발톱 앞에서 중국의 네티즌들은 지혜와 용기로 맞서 싸우고 있다. 그들은 검열을 피하기 위해 이니셜이나 이모티콘을 사용한다. 소프트웨어 검사만으로는 점점 더 엄격해지고 있는 정부의 통제 요건을 충족시킬 수 없기 때문에 수작업이 병행된다.
류 씨는 “주로 정부를 비판하고 반대하는 게시물을 삭제하고 있습니다.”라고 말했다. 그는 또 전염병 기간에는 평시보다 더 바쁘다는 말을 덧붙였다. 정부가 발표한 코로나바이러스 발병 건수와 사망자 수에 의문을 제기하는 글이나 전염병 대처에 비효율적인 국가 지도자들 혹은 중국의 의료 시스템을 비방하는 글 등은 즉시 삭제되어야 하기 때문이다. ‘우한, 힘내라’라는 구호가 있는 종교 문구는 더군다나 삭제되어야 한다.
류씨는 모니터를 가리키며 보도된 사망자 수를 비평하는 댓글을 보여 주었다. “정부는 솔직하지 않다. 고작 몇백 명이 죽었다고 하는 말을 나는 믿기 어렵다. 정부 지도층은 역사의 죄인으로 기록될 것이다!” 이 글은 즉시 삭제되었다.
그는 계속해서 이렇게 말했다. “대체적으로 미국이나 서구 사회의 좋은 점에 대해 말하는 글과 그들의 좋은 의료보험 시스템에 관한 글은 삭제되어야 합니다. 사실 이런 형태의 글들이 삭제의 주요 타깃이죠.” 그는 “공포를 조장하는 글 역시 사실 여부를 떠나 삭제됩니다.”라는 말도 덧붙였다. 예를 들면, 코로나19의 잠복기가 20일 이상일 수 있다는 뉴스는 정부가 정확한 사실로 인정하기 전에는 ‘루머’로 여겨져 삭제되어야 했다.
“정부의 행위는 비인간적입니다.” 류 씨가 코로나19의 위험성에 경종을 울린 이유로 정부의 권고를 받고 나중에는 이 바이러스로 사망한 우한 의사 리원량(李文亮)을 떠올리면서 분노하며 한 말이다. “그는 저녁 9시가 넘어 사망했다고 발표되었어요. 그 뉴스가 온라인에서 대중의 분노를 불러일으키자 정부는 아직 치료 중이라고 말하라는 지시를 내렸습니다. 그들은 왜 그렇게 합니까?” 류 씨가 욕설을 퍼부으며 또 계속 네티즌들의 게시글을 삭제해 가며 한 말이다.
수많은 언론에 보도된 것처럼 34세의 리원량은 2월 6일 저녁 9시 30분에 사망했다고 발표되었지만 사망 시간은 나중에 2월 7일 새벽 2시 28분으로 바뀌었다. 확실히 그 뉴스가 중국의 소셜 미디어 플랫폼에서 거친 반응을 불러일으키자, 정부는 간섭에 나서 공식 언론사에 의사가 아직 살아 있으며, 심장 박동을 유지하고 폐를 통하지 않고도 피에 산소를 공급하는 추가 치료를 받았다고 보도 내용을 바꾸라고 말했다.
류 씨는 그가 삭제한 모든 게시글이 ‘루머’가 아니고, ‘부정적인 글’로 불려져서도 안 된다는 것을 잘 안다. 그는 이런 심정으로 사는 것이 점점 더 힘이 들어 회사 일을 그만두려 한다.
“정부는 진실한 정보는 주지 않은 채 사람들이 솔직히 말하지 못하게 하고, 중공을 찬양하기만 바랍니다.” 중국의 지도에 실망한 그가 한 말이다.
류 씨에 따르면, 회사에서는 매일 200명이 넘는 직원들이 밤낮으로 온라인 게시글을 조사한다. 하지만 그는 얼마나 더 많은 사람들이 기사, 오디오 및 사진을 검열하고 있는지, 리원량 같은 사람들이 올린 게시글이 얼마나 많이 삭제되었는지는 모른다.
