중국의 “자치”구인 신장 자치구의 최대 소수민족은 위구르족이며, 카자흐족 민족은 7%를 차지한다. 이곳의 주요 종교는 이슬람교이다. 세계위구르회의(World Uyghur Congress)와 여타 위구르족 단체들은 “새로운 경계” 또는 “새로운 국경”을 뜻하는 신장이라는 이름을 수용하지 않고 있다. 신장이라는 지명은 중국이 이 지역을 정복 또는 재정복(중국은 1760년에서 1860년까지 해당 지역을 이미 장악한 바 있다)한 이후 1884년 중국 황실에 의해 부여된 이름이다. 위구르족은 “동투르키스탄”이라는 이름을 선호한다. 이 이름은 오래 지속되지 않은 두 독립 국가인 동투르키스탄 제1공화국(1933년)과 동투르키스탄 제2공화국(1944~49년)에 의해 사용되기도 했다. “신장 자치구”와 “동투르키스탄” 모두 문제의 소지가 있는 지명이기 때문에 두 지명 중 선택하는 것을 피하기 위해서 미국인 학자 라이언 썸(Rian Thum)은 고어 “알티샤르(Altishahr, 여섯 개의 도시)”를 사용할 것을 제시했으나 학계 외에서는 좀처럼 사용되지 않는다.
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