지린(吉林)성, 29미터 크기의 석가모니 부처상 폭파

중국 전역에서 옥외에 설치된 종교상들이 파괴되는 일이 계속되면서 담당 현지 관리들은 중앙 정부의 명령에 불복했다가는 해고될 것이라는 협박을 받고 있다.

왕 안양 (王安陽) 기자

6월 중순, 중국 북동부 지린(吉林)성 지린(吉林)시 펑만(豐滿)구의 어느 산에 조각된 29미터 높이의 석가모니 부처상이 폭파되었다. ‘너무 크다’는 것이 현지 당국이 내세운 이유였으며 폭파 작업은 관리들의 입회 하에 진행되었다.

정통한 소식통에 따르면 부처상은 조각하는 데에만 11년이 걸렸고 마지막 마무리 다듬질과 금도금 작업이 남아 있는데 폭파되었다. 부처상 제작은 어느 개인의 후원으로 이뤄졌으며 비용은 약 3백만 위안(약 5억 원)이 들었다.

폭파에 앞서 관리들은 종교상들의 철거는 중국 전역에서 이뤄지고 있으므로 누가 나선다고 막을 수 있는 일이 아니라는 점을 강조했다. 혹시라도 후원자가 철거에 저항하면 구금하겠다고 협박하기까지 했다. 어느 정부 관계자는 조각상이 철거되지 않았다면 대신 현지의 담당 관리들이 모두 직위 해제되었을 것이라고 비터 윈터에 털어놓았다.

중국 중부 허난(河南)성에서도 정부 관리들이 뤄양(洛陽)시 관할 멍진(孟津)현의 어느 촌(村) 소재 용흥사(龍興寺)의 옥외에 있던 10미터 크기의 석가모니 부처상을 부수라고 명령했다. 여러 내부 소식통에 따르면 현지 정부의 담당 관리들은 상부로부터 사흘 이내에 부처상을 파괴하지 못하면 해고를 각오하라는 협박을 받았다.

그 결과, 부처상 해체가 완료되기까지는 이틀이 걸렸는데 정부에서 고용한 용역들이 7월 17일과 18일 양일에 거쳐 쉬지도 못하고 작업한 결과였다. 어느 촌(村) 관리는 모든 옥외 종교상들이 파괴되는 것은 중앙 정부의 명령에 의한 것이라고 말했다. “지금 중국의 최고 권력자는 시진핑입니다. 누가 감히 그에게 저항하겠어요?” 그 관리가 덧붙였다.

마을 주민들의 증언에 따르면 부처상이 파괴되는 것을 막으려고 사찰의 신자들은 이전에 차양망으 부처상을 덮기도 했었으나 철거를 피하지 못했던 것이다.

“어디에 하소연할 데도 없어요. 문화혁명 때와 판박이입니다. 부처와 관계된 것은 뭐든 철거되거나 파괴됩니다.” 어느 신자가 힘없는 목소리로 말했다. “중국 공산당(이하 중공)은 사람들이 부처를 믿기 시작하면 중공을 더는 믿지 않게 될까 봐 두려운 겁니다. 모든 사람이 신앙인이 된다면 중공은 끝장남을 뜻하지 않겠어요? 조각상들을 파괴하라는 긴급 명령들이 날아드는 이유입니다.”

부처상만 파괴되는 것이 아니다. 공공장소에서는 ‘부처’라는 단어조차 존재해서는 안 된다. 올봄, 관리들은 지린성 바이산(白山)시 관할 푸쑹(撫松)현 루수이허(露水河)진 소재 어느 절 밖에 있던, 중국어로 ‘부처’라는 단어가 새겨진 석비를 철거하라고 명했다. ‘옥외에 종교 상징이 있어서는 안 된다는 정부 규제’가 이유였다. 10년이 넘게 한 자리에 서 있었던 석비는 결국 뽑혀 바닥에 나뒹구는 신세로 전락했다.