종교인 수감자들은 참혹한 환경 속에서 옷이나 전자제품을 만드는 작업에 투입된다. 그들은 영양가 있는 음식을 제공받지 못하고 치료도 받지 못하며 고문에 노출된 채 하루 12시간을 작업해야 한다.
신 루 (辛露) 기자
“그곳은 생지옥입니다!”라고 한 기독교인이 자신이 중국 감옥에 수감되어 있던 당시를 묘사했다.
라오쟈오(勞教)라 불리는 악명 높은 ‘노동 재교육 수용소’는 1957년에 중국 정권이 도입한 수용소로, 반체제 인사들, 금지된 종교의 열성 신자들, 그리고 실제 ‘반혁명 운동가들’ 혹은 그렇게 의심되는 자들을 대상으로 광범위하게 사용되다가 2013년에 공식적으로 폐지되었다. 그러나 중국의 강제 노동 관행이 다시금 부활하고 있으며 이를 통해 정부가 수익을 챙기고 있다는 보도가 계속해서 나오고 있다. 신장 위구르 자치구의 재교육 수용소들에서 이러한 잔혹한 관행이 부상하고 있다는 사실이 보도되고 있는 가운데, 미국을 포함한 몇몇 국가들은 이 수용소들의 재소자들이 생산한 제품이 자국 시장에 들어오는 것은 아닌지 조사를 수행하고 있다.
비단 무슬림 위구르인들만 강제 노동에 처해지는 것은 아니다. 여타 신앙인들도 자신의 믿음 때문에 자유를 빼앗길 뿐만 아니라 견딜 수 없을 정도의 참혹한 환경에서 강제 노동을 해야 한다. 비터 윈터는 전에 수감된 적이 있는 신앙인들을 인터뷰했는데, 그들은 강제 노동에 처해졌던 고통스러운 경험에 대해 이야기했다. 신앙인들이 겪는 역경은 일반 재소자들에 비해 더 심한 경향을 보인다. 중국 공산당(중공)은 기독교인이 되는 ‘범죄’를 절도, 강도, 방화, 살인죄보다 더 심각하게 받아들이는 듯하다.
할당량과 일일 12시간 근무제
인터뷰에 응한 자들은 가장 먼저 매일 완수해야 하는 엄청난 작업 할당량에 대해 이야기했다. 일일 작업량의 예를 들어보자면, 담배 라이터 헤드 3천 개, 속옷 천 점, 또는 성냥갑 4천 개 등이 있다.
그들은 생산 관리자들이 상황에 따라 작업량을 늘렸다고 말했다. 전능하신 하나님 교회(CAG)의 신자인 주 젠위(朱健宇, 가명)는 허난(河南)성 감옥에서 복역하다 2018년 8월에야 출소했다. 그가 비터 윈터에 제보한 바에 따르면, 그는 처음에는 하루에 3천 개의 소형 변압기를 다루었고, 나중에 장난감을 만들 때는 하루에 3천 5백 개를 작업했다. 그는 과로로 손톱이 여러 번 마모되고 손가락 끝의 피부는 한 겹 한 겹 벗겨졌다. 수감자 다수가 해당 작업량을 완수할 수 있는 한 할당량은 늘어났으며, 수감자의 나이나 체력에 상관없이 정해진 할당량을 달성하지 못한 자는 잔업을 해야만 했다.
마늘 껍질 벗기기는 신앙인 수감자들이 흔히 담당하게 되는 또 다른 작업이다. 그들은 매일 30 ~ 40kg의 마늘 껍질을 벗겨야 한다. 종종 재소자들의 손톱이 빠져버리지만 그들은 극도의 고통 속에서도 작업을 멈출 수 없다.
높은 생산량에 대한 요구는 그에 따른 장시간의 작업 시간으로 채워진다. 인터뷰한 이들 중에 일일 작업 시간이 가장 짧은 경우는 하루 12시간 근무한 경우였다. 반면, 하루에 20시간 근무한 이들도 있었다.
“감옥에서 2년 10개월을 복역하는 동안 저는 하루에 열 시간 이상을 작업 벤치에 앉아 있었어요. 그리고 등이 부러질 것처럼 아파도 작업 벤치에서 일어나 조금 움직일 생각은 하지도 못해요. 흐르는 땀을 닦는 것도 불허될 정도였으니까요. 등 아래쪽에 후유증이 남아서 여전히 고통스러워요.”라고 왕 밍(王明)이 말했다. 왕 밍은 사교로 지정된 종교 단체인 문도회(門徒會)의 신도이며, 작년 8월에 출소했다.
위험한 작업 환경 속의 강제 노동
주 젠위는 “작업은 단순한 중노동이 아니에요. 우리는 늘 감옥 내의 위험한 일을 배정받아요. 우리 교회의 한 형제는 풀칠하는 작업을 했는데, 풀에 어떤 독성 성분이 들어있는지는 모르겠어요. 작업 시 눈이 따가워 그는 계속 눈물을 흘렸어요. 그가 출소할 무렵에는 시각 손상이 심각한 상태였죠. 그는 이제 최대 5m 내에 있는 사물만 알아볼 수 있답니다.
벽돌 가마에서 일하도록 배정되었던 한 기독교인이 자신의 작업 환경에 대해 이렇게 이야기했다. “벽돌 가마의 온도는 섭씨 60~70도까지 상승할 수 있어요. 재소자가 실수라도 하게 되면 화상을 입고 머리카락을 그슬리기 십상이에요. 교도소 당국은 작업을 위한 내열성 신발을 제공하지 않아요. 재소자들은 왼발, 오른발을 바꿔가며 한 발로 서 있어야 해요. 한 발로 너무 오래 서 있으면 화상을 입어 물집이 생겨요. 신입 재소자들은 5초도 못 버티고 가마 밖으로 뛰쳐나가요. 그러다 작업 관리자에게 들키면 그 재소자는 파이프로 얻어맞아요.”
이 기독교인은 중노동 때문에 자살을 생각했다. 한번은 그가 자살을 시도하자 작업 조장이 그를 마구 때리고 전기봉으로 충격을 가하는 등 체벌을 했다.
영양실조와 고문에 시달리는 재소자들
감옥 내 생활 환경은 개탄스러울 정도다. 재소자들은 흔히 벌레가 떠다니는 채소국을 먹는다. 그들은 영양실조로 자주 어지러움을 느끼고 일할 힘조차 없다.
체력적으로 고갈된 상태에서도 수감자들이 작업을 완수할 수 있도록 교도관들은 고문을 가한다.
인터뷰에 응한 수감자들이 전한 바에 따르면, 교도관들은 보다 사악한 수감자들을 선동해 다른 재소자들을 길들이게 한다. 그렇다 보니 임무를 완수하지 못하는 자는 ‘감옥 깡패’로부터 폭행당하기 일쑤다. 주 씨는 비터 윈터에 이렇게 말했다. “재소자가 작업을 완수하지 못하면 교도관은 재소자의 팔과 다리를 철책에 묶고 식사 시간을 제외한 나머지 시간 동안 계속 세워 둡니다. 겨울이든 여름이든 상관없이 사흘이고 나흘이고 잠도 못 자고 계속 묶여 있어요.” 주 씨는 체벌을 피하기 위해서 할당된 생산량을 완수하도록 열심히 일해야 했다.
또 다른 가정교회 신자는 어느 날 할당량을 채우지 못하자 겨울인데도 밖에서 바지를 벗은 채 있어야 했다. 몇 분마다 그의 머리 위로 찬물이 끼얹어졌다. 또 한번은, 교도관이 작업을 완수하지 못한 재소자 전부를 집합시켜 곤봉으로 마구 때렸다. 그러한 구타 이후, 두 달 동안 그는 숨쉴 때마다 고통을 느꼈다.
강제 노동으로 장애를 입거나 심지어 사망에 이르기도
과도한 노동과 체벌로 재소자들은 병을 앓고 고통에 시달릴 수밖에 없다. 그러나 흔히 재소자들은 치료도 받지 못한다.
2015년 2월, 주 씨의 혈압이 190까지 치솟았다. 그는 치료를 받게 해달라고 요청했다. 그러나 교도관은 그에게 “많은 사람들이 아프다. 어떻게 너만 작업에서 빼줄 수 있겠나?”라고 말하며 작업을 계속하라고 명령했다.
다른 재소자들은 병이 나면 질병 상태에 보다 걸맞은 특별 ‘환자식’을 제공받는다. 주 씨는 위장병을 앓고 있어 환자식 신청서를 세 번이나 제출했다. 그러나 그는 결코 위에 부담 없는 음식을 제공받지 못했다.
5년 8개월을 수감되어 보낸 주 씨는 어깨 근육 위축증을 앓게 되었다. 의사는 그가 한 자세로 장시간 근무해서 그렇게 된 것이라고 말했다. 현재 그는 팔을 뻗는 것도 힘이 든다. 그는 근육 약화로 고통받고 있으며 더 이상 중노동을 할 수 없는 상태다.
주 씨와 마찬가지로 다른 많은 출소한 신앙인들도 후유증을 앓거나 심지어 장애를 갖게 되었다. 감옥에서 사망한 이들도 있다.
2015년 3월 24일, 윈난(雲南)성 샹윈(祥雲)현 인민법원은 전능하신 하나님 교회 신자인 왕 훙리(王洪麗)에게 ‘사교 조직을 이용한 법 집행 방해’ 혐의로 징역 5년을 선고했다. 감옥에서 왕 씨는 바지를 포장하고 바짓가랑이를 바느질하는 작업을 배정받았다. 할당량을 채우지 못하면, 벌로 잔업을 해야 했다. 2년 뒤, 왕 씨의 체중이 55kg에서 32kg으로 줄었다. 그녀의 얼굴 살이 너무 빠져 입술이 치아를 다 가리지도 못할 정도였다. 양쪽 어깨의 쇄골이 두드러졌다. 그녀의 가족이 면회를 왔을 때, 그녀는 울면서 “더 이상은 견딜 수 없어요”라고 말했다.
왕 씨와 같은 작업장에서 일한 한 기독교인은 “2017년 8월경, 왕 훙리는 고열이 났는데 열이 가라앉지 않았어요. 아무것도 먹지 못했고 모든 곳이 약해졌죠. 후에 수작업을 할 때 그녀는 가위를 들고 있을 힘조차도 없을 정도였어요. 그런데도 교도관들은 단 하루의 휴식도 허락하지 않았어요. 그녀는 매일 육체노동을 하러 작업장에 가야만 했어요. 2017년 10월 1일 저녁 9시에 왕 훙리는 42세의 젊은 나이로 사망했어요”라고 말했다.
경찰은 왕 씨의 가족에게 그녀가 심각한 심근허혈과 뇌경색을 앓고 있었으며 폐도 감염된 상태라고 말했다. 왕 씨의 가족은 체포되기 전에 그녀는 항상 건강했다고 말했다. 그녀는 심근허혈이나 뇌경색 병력을 가지고 있지 않았다.
(왕훙리의 이름 외에 모두 가명을 사용하였습니다.)
