[비터 윈터=중국 소식통] 다이 추안성 (戴全盛) 기자
불교의 성지나 관광 명소에 있더라도 중국 당국의 눈 밖에 나면 사라져야만 하는 조각상들.
베이징 부근 허베이(河北)성 우안(武安)시의 유명 관광 명소에 있던 약 260개의 아라한 조각상들이 철거되었다. 200개 이상의 나머지 조각상들의 운명도 어찌 될지 알 수 없다.
부처의 제자들은 존재의 본질을 깨닫고 열반에 든 사람들로, 이들을 묘사한 것이 바로 아라한 조각상이다.
비터 윈터지(誌)의 2018년 12월의 보도에 따르면, 허베이성 우안시의 유명한 치부거우(七步溝) 경관 지역에 있는 500개의 아라한 조각상들이 당국의 철거 목록에 오르자 현지 주민들은 온갖 꾀를 내 이 조각상들을 가리거나 감추었다. 주민들이 판지와 천을 이용해 조각상들을 가려 보지만 결국 조각상들은 운명을 피하지 못했다.
원래 아라한 조각상들은 치부거우 경관 지역의 등산길을 따라 자리하고 있었다. 4열로 늘어서 있었고, 길이 그 가운데를 가로질렀다. 그런데 비터 원터지(誌)의 기자가 지난 며칠에 걸쳐 치부거우 경관 지역을 재답사해 보니, 길에서 아라한 조각상들을 찾아볼 수 없었고 바닥에는 철거의 흔적만 남아 있을 뿐이었다.
치부거우 경관 지역의 한 관리원에 따르면, 중앙 검사팀(중국공산당 중앙기율검사위원회 소속)이 시에 순찰을 나와 조각상들의 철거를 요구했다고 한다. 12월 중순이 되자 향(鄉)의 무장부 부장이 직접 나타나더니 철거팀을 지휘해 굴착기와 기중기로 아라한 조각상들을 철거했다.
현재 약 260개의 아라한 조각상들이 철거되어 치부거우 경관 지역의 스키장 옆 외딴 공터로 옮겨졌다. 남은 아라한 조각상들은 높은 고도에 위치한 관계로 운반이 어려워 철거 전까지 판지로 잠시 가려 놓은 상태다.
“현재 판지로 가려 놓긴 했지만 조각상들을 보호하기는 어렵습니다. 언제 철거될지는 아무도 모르죠.” 관리원이 힘없이 말했다.
허베이성 치부거우 경관 지역은 중국의 4A급 국립 관광 명소 중 하나이자 허베이성의 주요 관광 건축 프로젝트 중 하나다.(중국의 관광 명소는 5A를 최고로 하여 등급이 매겨진다.) 이 지역은 2009년 5월, 총 12억 위안(약 2천 억 원)을 들여 재설계 및 재건축한 바 있다. 500개의 아라한 조각상은 치부거우 경관 지역에서도 유명한 관광 명소로, 관광객들로부터 많은 관심을 받고 있었다. 그런데 이제는 중국 공산당 당국의 야외 종교 조각상 철거 정책 때문에 순식간에 파괴되고 말았다.
